Evcil hayvan yiyeceklerinin ambalajı iki kat görevle yükümlüdür: tazeliğini korumak ve mümkün olduğu kadar az çevresel iz bırakmak. Etkili nem ve oksijen bariyerleri hâlâ önemlidir—bozulmuş/dökülmüş ürünler, evcil hayvan maması üretimindeki tedarik zinciri atıklarının %30'unu temsil etmektedir (Pet Nutrition Institute 2023). Ancak çok katmanlı lamine plastikler genellikle işlevsel olmuştur, fakat hiçbir zaman geri dönüştürülebilir olmamıştır. PCR (tüketici sonrası geri dönüştürülmüş) polipropilen içeren tek malzemeli esnek poşetler malzemeleri basitleştirir ve karbon emisyonlarını %18 oranında azaltır, fakat mevcut ürünlerin aynı bariyer fonksiyonunu yerine getirebilmesi için duvar kalınlıklarının %34 daha fazla olması gerekir, bu da sürdürülebilirlik açısından yeni dengelemeler gerektirir.
Silikon valf kapatma gibi yenilikler, taze kalma süresini normal fermuarlara göre %40 artırır ve yine de tamamen geri dönüştürülebilen poşetlere olanak tanır. Ancak 2024 sektör raporunda belirtildiği üzere, tam bir dönüşüm için geri dönüşüm altyapısının kapasitesi ile malzeme bilimindeki yenilikler arasında daha iyi bir koordinasyonun sağlanması gerekmektedir. Bu teknik engeller, tüketicilerin tercihleriyle de uyumlandırılmalıdır—tüketicilerin %73'ü tekrar kapatılabilme özelliğini tercih ederken, %61'i kompostlanabilir formatlara ısrar etmektedir (Pet Food Purchasing Trends 2023). Çözüm, pratik kullanım ile sınırlı da olsa sürdürülebilirlik kazançlarını birleştiren hibrit çözümlerde yatar.
Kuru pet mamalarının düşük nem seviyesi (ortalama %8-12), nemin absorbe edilmesini ve oksidatif rançidite oluşumunu engelleyecek ambalaj gerektirir. (EVOH) bariyer içeren çok katmanlı lamine yapılar, tek katmanlı plastiklere göre oksijen geçiş hızlarını %98'e varan oranlarda düşürür (Packaging Digest 2023) ve 18 aydan fazla süreyle çıtır çıtır mamayı korur. "Üreticilerin %63'ü bu bariyerlerin geri dönüştürülmüş içerikle çalışmadığını söylüyorsa, ürünün korunması arzusuyla onu daha sürdürülebilir hale getirme zorunluluğu arasında bir çatışma doğar," diyor o.
PCR (tüketici sonrası geri dönüştürülmüş) plastikler, yeni polimer kullanımını %30-%50 azaltır, ancak taze reçineye göre %15-%20 daha zayıf bir oksijen bariyeri sağlar. EVOH/polietilen/nylon bazlı çok katmanlı lamine malzemeler ise (FlexPackCon 2024) oksijen geçirgenliği <0,05 cc/m²/gün değerine sahiptir; ancak farklı malzemelerin bir kombinasyonu ile yapıştırılmış oldukları için geri dönüşüm açısından zor ya da imkansızdır. 5 lb (pound) altı premium küçük boyutlarda PCR kullanımı ve daha uzun raf ömrü daha yüksek bir fiyat noktasını aşmakta olan toplu ebatlarda laminatlar tercih edilmektedir.
Kuru evcil hayvan maması pazarının %72'si yırtılmaya dayanıklı, 6 aylık raf/zemin alanı ömrüne sahip çok katmanlı poşetlerle domine edilmiş olsa da tüketicilerin %82'si geri dönüştürülebilir ambalajların önemli olduğunu düşünmektedir. Malzeme Yenilikleri Enstitüsü'nden 2023 yılında yapılan bir çalışmaya göre tek malzemeli PE poşetler geri dönüştürmenin üçüncü döngüsünde bariyer gücünün %40'ını kaybetmektedir — potansiyel performans ödünleri kaygı vericidir. Bu açığı doldurmak için üreticiler tarafından biyolojik bariyer kaplamaları test edilmektedir, ancak sektör genelinde kullanım oranı %12'ye ulaşmamıştır.
Kaydırıcı tabanlı zipper'lar kuru ürün pazarının %68'ini evcil hayvan yiyeceklerinin ambalajı (Ambalajlamada Uzmanlık 2023) 50 açılış sonrasında %90+ yeniden kapatma başarısı oranları nedeniyle domine etmektedir. Bas ve kapat türleri, çift kilitli tasarımlara göre %18 oksijen bariyer etkinliğini feda ederken malzeme kullanımını %23 azaltmaktadır. Son ASTM F2095 testleri, yüksek nem oranına sahip ortamlarda bas ve kapat türlerindeki başarısızlık oranının %12'ye, kaydırıcı sistemlerde ise %4'e yükseldiğini göstermiştir.
Dökme saplı silikon astarlar kibrit dökülmelerini %41 oranında azaltır (15-30 kg) ve IP6X toz dirençlidir. 2022 Petco tüketici testi, valf oluşturucu özelliğe sahip poşetlerin geleneksel katlanır kapatma sistemine sahip poşetlere göre kullanım tercihini %79 olarak ölçtü; dolum hızı ise %34 daha hızlı bulundu. Bu valfler artık ana perakendecilerdeki dolum istasyonlarına bağlanmış olup tek kullanımlık ambalaj atıklarını her satın alma döngüsünde %19 azaltmıştır.
UV engelleyici polipropilen pencereler, zararlı UVB ışınlarından %99,9 koruma sağlar ve kuşlar ile UV'ye duyarlı sürüngenlerin büyümesi ve gelişiminde kritik olan %92 görünür ışık geçirgenliğine olanak tanır. Taurin tozu ile kaplama (%15 aylık uygulama), kuşlarda UV ile ilgili sağlığı önemli ölçüde artırdığı gösterilmiştir (AAFCO 2024). Katmanlı versiyonların raf ömrü, tekil filmlere göre %23 daha uzundur; ancak bu filmler yalnızca belirli geri dönüşüm kanalları ile geri dönüştürülebilir. Ayrıca seryum oksit nanoparçacıklarla üretilen mevcut prototipler de aynı korumayı sağlarken, tek bir malzeme olarak %100 geri dönüştürülebilir olma özelliğine sahiptir.
ABD evcil hayvan maması endüstrisi yılda 300 milyon pound plastik ambalaj atığı üretmekte ve bunun %1'den daha azını geri dönüştürmektedir (Pet Sustainability Coalition 2023). Buna karşı koymak için tedarikçiler kendi post-consumer recycled (PCR) içerik gereksinimleri için kendi kurallarını belirlemektedir ve 2025 pet food packaging trends raporuna göre polietilen filmler için yeni standart haline gelen %30-%50 arası PCR içeriği, yapısal bütünlük ve sürdürülebilir hedefler arasında ideal bir kombinasyon sunmaktadır. Bu oranlar ayrıca yaklaşmakta olan AB ve Kuzey Amerika'daki mevzuat gereklilikleriyle de uyumludur.
Flexible Packaging Association tarafından yapılan yaşam döngüsü değerlendirmelerine göre (2022), esnek paketler, sert plastik kaplara kıyasla paketlenen her gram gıda başına %24 daha düşük karbon ayak izine sahiptir. Bu avantaj şu faktörlerden kaynaklanmaktadır:
PLA (polilaktik asit) ve PBAT (polibutilen adipat tereftalat) gibi FDA uyumlu kompostlanabilir malzemeler artık ASTM D6400 standartlarını karşılamakta ve endüstriyel tesislerde 180 gün içinde parçalanmaktadır. Evcil hayvan sahiplerinin %34'ü kompostlanabilir ambalaj tercih etmektedir (Packaging Digest 2023), ancak markaların yalnızca %12'si şu nedenlerden dolayı bu malzemeleri benimsemiştir:
Son endüstri analizlerine göre, evcil hayvan sahiplerinin %68'i kuru yemek seçerken geri dönüştürülebilir ambalajlara odaklanırken, %42'si ambalajların tekrar kapatılabilir özelliğini karar verici olarak kullanmaktadır. Ancak, sadece %29'u How2Recycle etiketleri gibi endüstri sertifikalarını tanımaktadır ve bu durum sürdürülebilirlik iddiaları ile tüketicilerin bilgi düzeyi arasında bir fark olduğunu göstermektedir. Şehir içi ve şehir tipi pazarlarda küçük, daireye uygun formatlara olan talep kırsal alanlardan %23 daha yüksektir. Bu nedenle önde gelen üreticiler ambalaj yeniliklerini hassaslaştırabilmek için şu anda 'tercih haritalama' araçlarını kullanmaktadır.
Alüminyum kaplı polipropilen gibi yüksek bariyerli malzemeler, standart tek katmanlı çantalara göre ambalaj maliyetlerini %18-22 artırır. Bununla birlikte, raf ömrünü %35 uzatarak (Ponemon 2023) gıda israfını azaltmakta ve ikinci ila üçüncü yıl arası net maliyet avantajı %14 sağlamaktadır. Toplu ürün alan müşteriler bu dengelemeye en çok fayda elde eden kesimdir; yüksek bariyerli malzemelere geçen köpek besicileri ve barınak işletmecilerinin %87'sinde bozulma oranlarında azalma gözlemlenmiştir.
Ambalaj mühendislerinin %72'si PCR plastiklerin kullanımını onaylamasına rağmen, geri dönüşüm tesislerinin yalnızca %34'ü bunları kabul etmektedir; bunun nedeni termal stabiliteyle ilgili endişelerdir. Yeni tek malzemeli lamine levhalar, 6 aylık tazeliği korumadan vazgeçmeden geri dönüşümü mümkün hale getirerek bu boşluğu doldurmaktadır. Standartlaştırılmış geri dönüşüme hazır yapıların erken benimseyen müşteriler, özel çok katmanlı çözümlere kıyasla üretim hatlarında değişimi %19 daha hızlı gerçekleştirmektedir.
Ana zorluklar, nem ve oksijen bariyer fonksiyonlarını dengelemekle geri dönüşebilirliği ve kompostlanabilirliği sağlamanın bir arada gerçekleştirilmesidir. Günümüzde kullanılan çok katmanlı lamine levhalar koruma açısından etkili olsa da geri dönüşümü zordur.
Silikon vanalar, yeniden kapatılabilirliği ve tazeliği korumayı %40 artırarak toz direnci sağlar ve dolum istasyonu uyumluluğu ile ambalaj atıklarını azaltır.
Yenilikler arasında silikon vanalı kapanlar, biyolojik bariyer kaplamaları ve tek malzemeli lamine levhalar yer alıyor; hepsi sürdürülebilirlik ile ambalaj işlevselliği arasında denge kurmayı amaçlıyor.
PCR içeriği, yeni polimer kullanımını azaltarak ambalajın çevresel etkisini azaltmaya yardımcı olur. Tedarikçiler, yapısal bütünlük ile sürdürülebilirlik arasında denge kurmak için %30-%50 PCR içeriği hedeflemektedir.
Geridönüşülebilir ve tekrar kapatılabilir ambalaj tercihleri, üreticileri yenilik yapmaya itmektedir; çünkü evcil hayvan sahiplerinin %68'i geridönüşülebilirliğe ve %42'si kuru mamaları satın alırken tekrar kapatılabilirliğe odaklanmaktadır.
Yüksek bariyerli malzemeler ambalaj maliyetlerini %18-22 artırır ancak raf ömrünü uzatarak gıda israfını azaltır ve özellikle toplu alıcılar için zamanla net maliyet avantajı sağlar.