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A embalagem tal como a conhecemos hoje é o resultado de um longo processo de desenvolvimento. Os seres humanos primitivos costumavam consumir comida quando a encontravam. Eram autossuficientes, de modo que não precisavam de embalagens de alimentos. Os primeiros vasos e recipientes foram fornecidos pela própria natureza na forma de peles de animais, conchas e abóboras. Mais tarde, a invenção da roda de barro fez com que a fabricação de vasos de barro simples se tornasse mais sofisticada.
Barris de madeira tornaram-se populares na Idade Média porque podiam ser usados para armazenar vários tipos de alimentos, incluindo líquidos como cerveja ou vinho, e eram muito menos frágeis do que recipientes de vidro ou barro.
A demanda por embalagens melhores aumentou de repente durante a Revolução Industrial, quando o comércio floresceu. Então, no início do século XIX, th no século XIX, um francês chamado Nicholas Appert inventou a lata. Era feito de vidro e não de metal, mas foi um grande salto na história da embalagem, pois protegia os alimentos dos efeitos da exposição ao ar. No final do século XIX, th no século XIX, um americano chamado Robert Gair inventou uma caixa de papelão. A caixa de embalagem plana podia ser dobrada para fazer um recipiente quadrado, leve, barato e fácil de montar.
Os 20 th o primeiro produto de celulose transparente foi inventado entre as duas guerras mundiais e marcou o início da era do plástico. Sua invenção foi logo seguida pela do polietileno. A folha de alumínio, que surgiu mais tarde, tornou possível selar eficazmente medicamentos e outros produtos sensíveis. A partir daí, um grande número de inovações técnicas conduziram à melhoria contínua das embalagens, consequentemente, a uma maior escolha de alimentos, melhorando assim o nosso nível de vida diário. Na década de 1940, foram desenvolvidas embalagens para alimentos congelados. Em 1952, o aerossol entrou no mercado. Cartões assépticos, inventados em 1961, têm sido usados para conservar leite de longa vida desde então.
Durante a última década, surgiram várias tecnologias de embalagem novas ou melhoradas para satisfazer as necessidades do mercado, nomeadamente as relacionadas com embalagens activas, embalagens sustentáveis e embalagens inteligentes.